깜박깜박, 치매인 줄 알았는데 의외인 원인

요즘 들어 제가 스스로에게 가장 자주 하는 말이 있습니다. “내가 방금 뭘 하려고 했지?” 분명히 거실에서 주방으로 가야 할 이유가 있었는데, 막상 주방 앞에 서면 머릿속이 하얘질 때가 있습니다. 한참 멍하니 서 있다가 다시 거실로 돌아오면 그제야 생각납니다. “아 맞다, 가위 가지러 갔었지.” 이런 일이 한두 번이면 웃고 넘기겠는데, 반복되다 보니 마음 한쪽이 철렁 내려앉더라고요.

얼마 전에는 도서관에 책을 반납하러 갔는데 가방을 열어보고 정말 허탈했습니다. 정작 반납할 책은 집 책상 위에 고스란히 두고 온 겁니다. 그 순간 머릿속에서 별별 생각이 다 지나갔습니다. “나 벌써 치매 걱정해야 하나?”, “치매 예방 영양제라도 먹어야 하나?” 하고요. 그런데 관련 자료를 찾아보고, 제 생활을 돌아보니 단순히 나이 때문만은 아니었습니다. 오히려 오래 쌓인 수면 부족과 피로, 그리고 몸에 부족할 수 있는 영양 상태를 같이 봐야겠다는 생각이 들었습니다.

주방 앞에서 멍해지는 순간이 꼭 치매 신호는 아니었습니다

가장 먼저 안심이 되었던 건, 주방에 갔다가 목적을 잊는 일이 생각보다 흔한 현상이라는 점이었습니다. 방금 전까지는 분명히 기억하고 있었는데 문을 지나 다른 공간으로 이동하자마자 잊어버리는 경험 말입니다. 심리학에서는 이런 현상을 ‘출입문 효과’라고 설명하기도 합니다. 공간이 바뀌면 뇌가 새로운 환경에 맞춰 정보를 다시 정리하면서, 방금 전의 자잘한 생각이 잠시 흐려질 수 있다는 내용입니다.

저도 실제로 그렇습니다. 주방에 가서는 기억이 안 나는데, 다시 거실에 오거나 책상 위를 보면 “아, 이거였지” 하고 떠오릅니다. 이 차이가 중요하다고 느꼈습니다. 관련 건강정보를 찾아보니 일반적인 건망증은 힌트를 받거나 시간이 조금 지나면 다시 기억나는 경우가 많다고 합니다. 반대로 치매가 의심되는 경우는 사건의 일부가 아니라 사건 자체를 기억하지 못하거나, 일상생활 능력에도 문제가 생기는 경우가 있다고 설명하고 있습니다. 그래서 요즘은 깜빡했다고 바로 겁먹기보다, 다시 기억이 나는지, 생활에 큰 지장이 생기는지를 먼저 살피고 있습니다.

도서관까지 갔는데 책을 두고 온 날, 제 생활을 다시 봤습니다

도서관에 책 없이 도착한 날은 솔직히 꽤 충격이었습니다. 그날 아침부터 정신이 없긴 했습니다. 아이들 챙기고, 집안일 하고, 중간중간 휴대폰 확인하고, 머릿속으로 해야 할 일을 계속 굴리고 있었거든요. 그런데 정작 가장 중요한 책은 책상 위에 두고 나온 겁니다. 예전 같으면 “내가 왜 이러지” 하며 자책했을 텐데, 이번에는 조금 다르게 생각해봤습니다. 혹시 내 뇌가 게을러진 게 아니라 너무 지친 건 아닐까 하고요.

출산 이후로 10년 넘게 깊게 잤다는 느낌이 거의 없었습니다. 아침에 눈을 떠도 개운하지 않고, 몸이 늘 무겁고, 낮에도 피로가 끈적하게 붙어 있는 날이 많았습니다. 밤에 잠을 자도 중간에 깨거나, 잠을 충분히 잔 것 같지 않은 날이 반복됐고요. 이런 상태에서는 기억력이 떨어지는 게 이상한 일이 아닐 수 있겠더라고요. 서울대학교병원 자료에서도 스트레스가 많거나 해야 할 일이 많은 상황, 주의력과 집중력이 떨어지는 상황에서는 건망증이 더 잘 나타날 수 있다고 설명합니다. 제 경우를 떠올려보면, 깜빡임이 심한 날은 거의 늘 피곤하고 잠을 제대로 못 잔 날이었습니다.

잠이 부족하면 뇌가 정리할 시간을 잃는 것 같았습니다

잠은 그냥 눈을 감고 쉬는 시간이 아니었습니다. 관련 자료들을 찾아보니 수면은 몸과 뇌가 회복하는 시간이고, 낮 동안 받아들인 정보도 정리되는 시간이라고 알려져 있습니다. 저는 그동안 잠을 너무 가볍게 생각했던 것 같습니다. 아이들 재우고 나서야 제 시간이 생기니까 늦게까지 휴대폰을 보거나, 밀린 일을 하거나, 그냥 멍하니 있다가 자는 날이 많았습니다. 그러고 나면 다음 날 머릿속이 뿌연 안개 낀 창문처럼 답답했습니다.

특히 기억은 집중력과도 연결되어 있다는 걸 느꼈습니다. 어떤 일을 제대로 기억하려면 애초에 머릿속에 잘 들어와야 하는데, 피곤한 날에는 그 입력 자체가 잘 안 되는 느낌입니다. 책을 반납해야 한다는 사실은 알고 있었지만, 가방에 넣는 마지막 행동을 놓친 것처럼 말입니다. 그래서 요즘은 치매 걱정부터 하기보다 제 수면 상태를 먼저 점검하려고 합니다. 낮에 햇볕을 조금 쬐며 걷고, 밤에는 휴대폰을 조금 일찍 내려놓고, 잠들기 전 머릿속 할 일을 메모장에 내려놓는 식으로요. 완벽하진 않아도 뇌에게 퇴근 시간을 만들어주는 느낌이라 조금은 마음이 가벼워졌습니다.

비타민 B12 부족도 한 번쯤 확인해볼 문제였습니다

건망증을 찾아보다가 의외로 자주 보게 된 것이 비타민 B12였습니다. 처음에는 “비타민 하나 부족하다고 기억력이 흔들릴까?” 싶었습니다. 그런데 병원 건강정보를 보니 비타민 B12가 부족할 경우 빈혈뿐 아니라 신경 관련 증상, 심한 경우 기억력 감퇴나 혼돈 같은 증상이 나타날 수 있다고 설명되어 있었습니다. 물론 이것만으로 제 건망증 원인을 단정할 수는 없습니다. 하지만 중년 이후 피로감이 심하고, 식사가 불규칙하거나, 위장 상태가 좋지 않은 편이라면 한 번쯤 혈액검사로 확인해볼 수 있겠다는 생각은 들었습니다.

저는 평소 식사를 대충 때우는 날도 있고, 피곤하면 커피로 버티는 날도 있습니다. 견과류도 몸에 좋다는 건 알지만 생각날 때만 먹는 정도였고요. 그래서 최근에는 식단을 조금 단순하게 바꿔보려고 합니다. 달걀, 생선, 살코기처럼 단백질과 비타민 B12가 들어 있는 음식을 너무 거르지 않기. 견과류는 큰 봉지째 두면 손이 안 가서 작은 용기에 하루치만 담아 식탁 위에 두기. 그리고 영양제를 바로 늘리기보다, 피로와 건망증이 계속되면 병원에서 필요한 검사를 먼저 받아보기. 이 정도가 지금 제게는 가장 현실적인 방법이었습니다.

제가 요즘 실천하는 작은 기억 습관들

깜빡임을 줄이려고 거창한 뇌 훈련을 시작한 건 아닙니다. 대신 생활 속에서 바로 할 수 있는 방법을 몇 가지 정했습니다. 먼저 어디로 이동할 때 목적을 입 밖으로 말합니다. “주방에 가위 가지러 간다.” 이렇게 혼잣말처럼 말하면 조금 우습긴 한데, 확실히 기억이 더 잘 붙어 있습니다. 도서관처럼 꼭 챙겨야 할 물건이 있을 때는 현관 앞에 미리 둡니다. 가방 안에 넣었다고 생각만 하지 않고, 실제로 지퍼를 닫기 전에 한 번 더 확인합니다.

그리고 할 일이 많을수록 머리로만 기억하려 하지 않으려고 합니다. 예전에는 메모하면 괜히 나이 든 것 같아 싫었는데, 지금은 생각이 바뀌었습니다. 메모는 기억력이 나빠서 하는 게 아니라, 뇌를 덜 피곤하게 해주는 도구 같았습니다. 장보기 목록, 반납할 책, 병원 예약, 아이 준비물처럼 놓치면 곤란한 것들은 휴대폰 메모나 종이에 바로 적습니다. 제 뇌를 믿지 못해서가 아니라, 너무 많은 일을 한꺼번에 들고 다니지 않게 해주는 작은 가방을 하나 더 만든 셈입니다.

FAQ

Q. 단순 건망증과 치매는 어떻게 다를까요?

A. 일반적인 건망증은 힌트를 들으면 “아 맞다” 하고 다시 기억나는 경우가 많습니다. 반면 치매가 의심되는 경우는 사건 자체를 잊거나, 힌트를 줘도 기억하지 못하고, 일상생활 능력에도 변화가 생길 수 있다고 알려져 있습니다.

Q. 주방에 갔다가 목적을 잊는 것도 치매 신호인가요?

A. 꼭 그렇지는 않습니다. 공간이 바뀌면서 방금 전 생각이 잠시 흐려지는 일은 누구에게나 생길 수 있습니다. 다만 빈도가 갑자기 늘거나, 생활에 지장이 생기거나, 주변 사람이 변화를 뚜렷하게 느낀다면 진료 상담을 받아보는 것이 좋습니다.

Q. 수면 부족이 건망증을 심하게 만들 수 있나요?

A. 가능성이 있습니다. 잠이 부족하면 집중력과 주의력이 떨어지고, 해야 할 일을 머릿속에 붙잡아두는 힘도 약해질 수 있습니다. 저 역시 잠을 제대로 못 잔 날에 깜빡임이 더 심한 편이었습니다.

Q. 비타민 B12는 무조건 영양제로 먹어야 하나요?

A. 무조건 영양제부터 먹기보다는 식사 상태와 증상을 함께 보고, 필요하면 혈액검사로 확인하는 것이 좋습니다. 비타민 B12는 주로 동물성 식품에 들어 있으며, 부족 여부와 보충 방법은 개인 상태에 따라 달라질 수 있습니다.

Q. 건망증이 있을 때 병원은 언제 가야 하나요?

A. 깜빡임이 점점 심해지거나, 약속이나 돈 계산, 길 찾기, 집안일처럼 평소 하던 일을 처리하는 데 어려움이 생긴다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 가족이 보기에도 성격이나 행동 변화가 뚜렷하다면 더 미루지 않는 편이 좋습니다.

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[건강 정보 안내]

이 글은 실제 경험과 공개된 건강 정보를 바탕으로 작성한 참고용 콘텐츠입니다. 개인의 건강 상태와 증상에 따라 원인과 치료 방법은 달라질 수 있으며, 정확한 진단과 치료는 의료진과의 상담을 통해 결정해야 합니다.

건강과 관련된 증상이 지속되거나 악화되는 경우 가까운 의료기관을 방문하여 진료를 받아보시기 바랍니다.

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[출처]

국가건강정보포털 질병관리청, 치매환자의 가족을 위한 정보
https://health.kdca.go.kr

국가건강정보포털 질병관리청, 정상노화의 이해
https://health.kdca.go.kr

서울대학교병원 의학정보, 건망증
https://www.snuh.org

세브란스 건강정보, 비타민 B12 결핍 빈혈
https://health.severance.healthcare