소파에서 벌떡 일어났더니 눈앞이 새카맣게 변하면서 잠깐 아무것도 안 보인 경험, 저는 수도 없이 해봤습니다.
몇 초 동안 머리를 숙이고 기다리면 금방 괜찮아지긴 하는데, 매번 그러니 이게 단순한 습관인지 아니면 뭔가 몸에 문제가 생긴 건지 솔직히 불안했습니다.
알고 보니 기립성 저혈압이라는 이름이 붙는 증상이었고, 원인도 대처법도 따로 있었습니다.
일어날 때마다 핑 도는 이유, 기립성 저혈압이란
앉거나 누웠다가 일어나는 순간, 우리 몸속 혈액은 중력 때문에 순식간에 하체 쪽으로 쏠립니다.
건강한 사람이라면 자율신경계(autonomic nervous system)가 즉각 반응해서 심박수를 높이고 혈관을 수축시켜 혈압을 빠르게 회복시켜 줍니다. 여기서 자율신경계란 우리가 의식적으로 조절하지 않아도 심장 박동, 혈압, 호흡 등을 자동으로 조절해 주는 신경계를 말합니다.
이 반응이 느리거나 제대로 작동하지 않을 때 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 줄면서 핑 도는 어지럼증이 나타나는 것이고, 이 상태를 기립성 저혈압이라고 합니다.
의학적으로는 기립 후 3분 이내에 수축기 혈압이 20mmHg 이상, 또는 이완기 혈압이 10mmHg 이상 떨어지는 경우로 정의합니다. 수축기 혈압이란 심장이 수축해서 혈액을 내보낼 때 혈관에 가해지는 압력을 의미하며, 이완기 혈압은 심장이 이완되어 혈액을 받아들일 때의 압력을 뜻합니다.
이 두 수치가 짧은 순간에 크게 떨어지니 뇌로 가는 산소 공급이 잠깐 끊기는 느낌이 드는 것입니다.
저 혼자만 이러는 건가 싶었는데, 남편은 그런 경우가 전혀 없고 저와 딸아이만 이 증상을 겪더라고요. 개인적으로는 여성에게 더 자주 나타나는 현상이 아닐까 싶었는데, 실제로 근육량이 상대적으로 적은 경우 하체에서 혈액을 다시 밀어 올리는 힘이 약해서 증상이 더 잘 생긴다는 설명을 접하고 나서 어느 정도 납득이 됐습니다.
빈혈이랑 같은 거 아닌가요? 원인부터 다릅니다
저도 처음엔 그냥 빈혈이려니 했습니다.
이 두 가지를 헷갈려 하시는 분들이 생각보다 많은데, 원인 자체가 완전히 다릅니다.
빈혈(anemia)은 혈액 속 헤모글로빈(hemoglobin) 수치가 부족해서 생기는 문제입니다.
헤모글로빈이란 적혈구 안에 있는 단백질로, 산소를 온몸에 운반하는 역할을 합니다.
헤모글로빈이 부족하면 혈액 자체가 산소를 제대로 나르지 못해서 피로감이나 어지럼증이 생깁니다.
반면 기립성 저혈압은 혈액의 성분과는 무관하고, 자세가 바뀔 때 혈압을 조절하는 자율신경계의 반응 속도가 느린 것이 핵심 원인입니다.
정리하면, 빈혈은 혈액의 질 문제, 기립성 저혈압은 혈압 조절 속도의 문제입니다.
그래서 철분제를 아무리 먹어도 기립성 저혈압 증상은 나아지지 않습니다.
저도 예전에 철분제를 한동안 챙겨 먹었는데 아무 변화가 없었던 게 그 이유였던 것 같습니다.
기립성 저혈압이 더 자주 나타날 수 있는 상황은 다음과 같습니다.
- 수분 섭취가 부족해 혈액량 자체가 줄어든 상태(탈수)
- 장시간 누워있거나 앉아있다가 갑자기 일어날 때
- 식사 직후 소화기관으로 혈류가 집중되는 시간대
- 더운 환경이나 목욕 후 혈관이 확장된 상태
- 특정 고혈압 치료제나 이뇨제를 복용 중인 경우
기립성 저혈압은 노인에게 더 흔하게 나타나며 낙상 위험과도 연결되기 때문에 단순한 불편 증상으로 가볍게 볼 수 없는 경우도 있습니다. 나이가 들수록 자율신경계 반응 자체가 느려지는 것이 원인으로 꼽히는 만큼, 젊을 때 가볍게 넘겼던 증상이 나중에 더 도드라질 수도 있다는 점은 염두에 두는 편이 좋겠습니다.
그냥 참는 게 답이 아닙니다, 지금 당장 쓸 수 있는 대처법
솔직히 이 대처법은 저도 알기 전까지는 그냥 가만히 기다리는 것밖에 몰랐습니다.
시간이 지나면 자연스럽게 괜찮아지니까 그냥 넘겼던 건데, 알고 보니 근육 수축을 이용한 방법이 있었습니다.
증상이 느껴지는 순간, 그 자리에서 양 다리를 X자로 교차해 꼬고 엉덩이와 허벅지 근육에 강하게 힘을 주는 것입니다.
하체 근육이 수축하면 다리 쪽에 고여 있던 혈액이 위로 밀려 올라가는 근육 펌프(muscle pump) 작용이 일어납니다.
여기서 근육 펌프란 근육이 수축할 때 주변 혈관을 눌러 혈액을 심장 방향으로 밀어 올리는 기전을 말합니다.
이 동작 하나만으로도 혈압이 빠르게 회복될 수 있습니다.
제가 직접 해봤는데, 처음에는 어색해도 몇 번 하다 보면 확실히 어지럼증이 빨리 가라앉는 느낌이 들었습니다.
일상에서 꾸준히 관리하는 방법도 중요합니다.
가장 기본은 일어나는 동작을 천천히 단계적으로 하는 것입니다.
누운 상태에서 바로 일어서는 대신, 잠깐 앉은 자세로 멈췄다가 천천히 일어나는 습관만 들여도 증상 빈도가 눈에 띄게 줄어듭니다. 또 하루 1.5~2L 수분을 꾸준히 보충해서 혈액량이 줄어들지 않도록 하는 것도 기본 중의 기본입니다.
탈수 상태에서는 혈액량(blood volume) 자체가 감소하기 때문에 증상이 훨씬 심하게 나타날 수 있습니다.
증상이 갑자기 왔을 때 주변에 벽이나 손잡이가 있으면 바로 기대는 것도 좋습니다. 넘어지면서 생기는 이차적인 부상이 더 위험할 수 있으니까요.
기립성 저혈압이 단순 생활 습관으로 관리가 안 되거나, 증상이 자주 반복되고 심하게 느껴진다면 혼자 판단하지 말고 진료를 받아보시는 게 맞습니다.
저도 아직 병원까지는 안 갔지만, 증상이 지금보다 더 잦아지거나 일상에 지장을 줄 정도가 된다면 분명히 확인받아 볼 생각입니다. 일단 오늘부터는 소파에서 벌떡 일어나는 대신, 잠깐 앉아서 숨 한 번 고르고 일어나는 습관부터 들여보려고 합니다.
작은 동작 하나가 꽤 많은 것을 바꿔줄 수 있다는 걸, 이번에 제대로 배웠습니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학적 조언이 아닙니다. 증상이 지속되거나 심하다면 반드시 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.