눈 밑이 파르르 떨릴 때 "마그네슘 부족이야, 바나나 좀 먹어봐"라는 말을 한 번쯤은 들어봤을 겁니다.
저도 그게 당연한 정답인 줄 알았습니다. 그런데 제 지인이 한 달 넘게 마그네슘 영양제를 꼬박꼬박 챙겨 먹었는데도 떨림이 전혀 나아지지 않았고, 결국 대학병원에서 MRI까지 찍은 뒤에야 원인을 알게 됐습니다.
단순한 영양 부족이 아니라, 신경과적 문제였던 겁니다.
그 이야기를 들으면서 저는 생각보다 훨씬 다양한 원인이 눈 밑 떨림 뒤에 숨어 있을 수 있다는 걸 실감했습니다.
마그네슘만 의심하다가 놓치는 것들
눈 밑이 떨리면 대부분 마그네슘 결핍이나 피로 누적 탓으로 돌립니다.
실제로 마그네슘은 근육과 신경의 정상적인 기능을 유지하는 데 필요한 전해질이라, 부족할 경우 근육의 불수의적 수축, 쉽게 말해 내 의지와 상관없이 근육이 혼자 씰룩거리는 현상이 나타날 수 있습니다.
이런 이유로 "떨림 = 마그네슘 부족"이라는 공식이 꽤 널리 퍼져 있고, 저도 이 공식을 의심 없이 받아들이던 사람 중 하나였습니다.
그런데 지인의 경우는 달랐습니다.
한 달 가까이 마그네슘을 복용했는데도 떨림이 잦아들지 않았고, 오히려 빈도가 비슷하게 유지됐습니다.
결국 대학병원을 찾아 신경과 진료를 받고 MRI를 촬영한 결과, 반측안면경련(HFS, Hemifacial Spasm)이라는 진단을 받았습니다. 반측안면경련이란 뇌에서 나오는 안면신경이 주변 혈관에 의해 압박을 받아, 신경이 비정상적으로 과흥분 상태가 되면서 얼굴 한쪽이 본인 의지와 무관하게 경련을 일으키는 질환입니다.
처음에는 눈 주변의 가벼운 떨림으로 시작하지만, 방치하면 뺨이나 입 주변까지 경련 범위가 넓어지기도 합니다.
저는 이 이야기를 들으면서 솔직히 놀랐습니다. "그 정도 떨림이 수술까지 필요한 병이 될 수 있구나" 싶었거든요.
물론 마그네슘 부족이나 단순 피로로 인한 일시적 떨림도 분명히 존재합니다~라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 이 두 가지를 구별하는 기준이 바로 "지속 기간과 범위"라고 봅니다.
짧게 왔다가 사라지면 몸의 피로 신호일 수 있지만, 수 주 이상 같은 부위에서 반복된다면 신경과적 원인을 의심해볼 필요가 있습니다.
반측안면경련 진단 시 주의 깊게 살펴보는 신호들을 정리하면 다음과 같습니다.
- 눈 주변의 떨림이 2주 이상 지속될 때
- 마그네슘 보충 등 영양 관리를 해도 증상이 나아지지 않을 때
- 떨림이 눈에서 뺨·입 방향으로 점차 번져나갈 때
- 긴장하거나 피곤할 때 떨림이 유독 심해질 때
반측안면경련, 수술이 답이 될 수 있는 이유
반측안면경련의 치료 방법은 크게 세 가지로 나뉩니다.
경과 관찰, 보툴리눔 독소(보톡스) 주사, 그리고 미세혈관감압술(MVD, Microvascular Decompression)입니다.
미세혈관감압술이란 두개골을 최소한으로 열어 안면신경을 압박하고 있는 혈관을 직접 찾아내고, 신경과 혈관 사이에 특수 패드를 삽입해 물리적 압박을 해소하는 수술법입니다.
근본 원인을 직접 제거한다는 점에서 가장 근치적인 치료로 평가받습니다.
보툴리눔 독소 주사는 신경 말단에서 아세틸콜린, 즉 근육을 수축시키는 신경전달물질의 분비를 일시적으로 억제해 경련을 가라앉히는 방식입니다.
효과가 비교적 빠르게 나타나고 시술이 간단하다는 장점이 있지만, 수개월마다 반복 시술을 받아야 한다는 단점이 있습니다.
반면 미세혈관감압술은 한 번의 수술로 완치에 이를 수 있는 가능성이 높습니다. 수술 성공률이 90% 내외로 보고되며, 수술 후 완전 회복까지 시간이 걸리더라도 장기적으로 증상이 재발하지 않는 경우가 많습니다.
지인의 경우도 미세혈관감압술을 받았는데, 비교적 단순한 수술이라는 이야기를 듣고 그나마 걱정을 조금 덜었다고 했습니다.
수술 후에는 눈 밑 떨림이 완전히 사라졌고, 지금은 일상생활에 전혀 지장이 없다고 합니다.
제가 직접 경험한 건 아니지만, 옆에서 지켜보면서 "진단을 빨리 받은 게 천만다행이었다"는 생각이 들었습니다.
오래 방치하면 안면 근육이 지속적인 경련으로 인해 변형될 수도 있다고 하니, 시간이 중요한 질환이었던 겁니다.
저는 수술에 대한 막연한 두려움이 오히려 적절한 치료 시기를 놓치게 만드는 경우가 더 문제라고 봅니다.
물론 모든 반측안면경련 환자가 즉시 수술을 받아야 하는 것은 아닙니다.
증상의 정도와 환자 상태에 따라 주사 치료로 관리하는 선택지도 있습니다. 다만 어떤 방법이 맞는지는 본인이 결정하는 것이 아니라, 신경외과 전문의의 진단을 통해 결정해야 한다는 점은 분명합니다.
주변에서 "그냥 피로해서 그래", "마그네슘 먹으면 나아"라는 말이 계속 들려올 때, 저는 이제 조금 다르게 생각합니다.
내 몸에서 오는 신호는 내가 제일 잘 압니다.
영양제를 한두 주 먹어봤는데도 전혀 변화가 없다면, 그 말을 무시하고 병원을 찾아가는 게 맞습니다.
지인도 진단을 늦게 받았더라면 훨씬 긴 치료 과정이 필요했을 수 있고, 그러면 수술 자체도 더 복잡해졌을 겁니다.
작은 떨림 하나지만, 그게 몸이 보내는 첫 번째 경고음일 수 있다는 걸 이 일을 통해 다시 한번 확인했습니다.
*이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학적 조언이 아닙니다. 증상이 지속된다면 반드시 전문의를 통해 정확한 진단을 받으시길 권장합니다.
참고: http://www.samsunghospital.com/dept/main/bbsView.do?CID=19691&MENU_ID=003&DP_CODE=FS
https://www.kuh.ac.kr/intro/newdata/view.do?bbs_no=3238
https://bundang.chamc.co.kr/medical/department/Neurosurgery/newsView.cha?bidx=281&bbs=0