건강검진 결과지를 받아 들고 "콜레스테롤이 좀 높네요"라는 말을 들어본 적 있으신가요? 뚱뚱하지도 않고 딱히 기름진 음식을 즐기는 것도 아닌데 수치가 높게 나오면 당황스럽습니다. 저희 남편이 딱 그 경우였습니다. 평생을 날씬한 체형으로 살아왔는데도 콜레스테롤과 혈압이 모두 높게 나왔고, 저는 그 결과지를 보면서 처음으로 가족력이라는 게 생각보다 무섭다는 걸 실감했습니다.
LDL 수치가 높은데 살이 찌지도 않았다면
흔히 콜레스테롤이 높으면 과체중이거나 기름진 음식을 즐기는 사람이라고 생각하기 쉽습니다. 저도 처음에는 그렇게 생각했습니다. 그런데 실제로 콜레스테롤 수치는 식습관보다 유전적 요인에 크게 좌우되는 경우가 많습니다.
콜레스테롤은 크게 LDL과 HDL로 나뉩니다. LDL(저밀도 지단백 콜레스테롤)이란 혈관 벽에 쌓여 동맥경화를 유발하는 이른바 '나쁜 콜레스테롤'을 말합니다. 반대로 HDL(고밀도 지단백 콜레스테롤)은 혈관에 쌓인 콜레스테롤을 간으로 운반해 제거하는 역할을 하는 '좋은 콜레스테롤'입니다. 남편의 경우 LDL 수치는 높고 HDL 수치는 낮게 나왔는데, 이게 비만이나 식습관 문제가 아니라 가족력에서 비롯된 것이라는 설명을 들었을 때 솔직히 조금 막막하기도 했습니다.
가족력으로 인한 고콜레스테롤혈증, 즉 고지혈증은 생활습관만으로 완전히 잡기 어렵다는 게 의료진의 일관된 설명입니다. 실제로 서울아산병원 건강정보에 따르면, 콜레스테롤 수치 관리에는 식이 조절과 운동뿐 아니라 지질 강하제 복용이 병행되어야 효과적인 경우가 많다고 합니다(출처: 서울아산병원 건강정보). 처음에는 "운동 열심히 하면 약을 끊을 수 있지 않을까" 하는 기대가 있었는데, 의사 선생님은 그 가능성에 대해 선을 긋더라고요. 남편도 그 말에 꽤 낙담했습니다.
약을 끊지 못한다는 현실과 견과류의 역할
남편은 고혈압약을 복용 중인데, 현재 처방받은 약 안에 스타틴(statin) 계열의 콜레스테롤 강하 성분이 함께 포함되어 있습니다. 여기서 스타틴이란 간에서 콜레스테롤이 합성되는 과정을 억제하는 약물로, 현재 고지혈증 치료에 가장 널리 쓰이는 1차 선택 약물입니다. 수치가 정상 범위로 돌아왔다고 해서 당장 약을 중단할 수 없는 이유가 바로 여기에 있습니다. 의사 표현을 빌리자면, "약을 끊어서 생길 위험이 계속 먹는 것보다 훨씬 크다"는 판단이었습니다. 남편은 그 말 이후 약을 영양제처럼 그냥 받아들이기로 했고, 저도 그 쪽이 현실적이라고 생각합니다.
대신 식습관 쪽에서 꾸준히 신경 쓴 게 있습니다. 바로 견과류입니다. 제가 직접 챙겨주면서 꾸준히 먹였는데, 최근 검사 결과를 보니 HDL 수치가 이전보다 올라가 있었습니다. 물론 운동의 영향도 있겠지만, 저는 견과류가 한몫했다고 봅니다.
견과류에는 불포화지방산이 풍부하게 들어 있습니다. 불포화지방산이란 상온에서 액체 상태를 유지하는 식물성 지방으로, HDL 콜레스테롤 수치를 높이고 LDL 수치를 낮추는 데 도움을 주는 성분입니다. 특히 오메가-3 지방산이 풍부한 호두, 단일불포화지방산이 많은 아몬드와 피칸이 대표적으로 추천됩니다. 매일 한 줌 정도를 꾸준히 먹는 것이 중요하고, 과다 섭취는 오히려 칼로리 과잉으로 이어질 수 있어 적정량을 지키는 게 포인트입니다.
콜레스테롤 수치 관리를 위해 일상에서 실천하기 좋은 방법을 정리하면 다음과 같습니다.
- 호두, 아몬드, 피칸 등 견과류를 하루 한 줌(약 28g) 섭취
- 주 3회 이상 유산소 운동 30분 이상 꾸준히 유지
- 포화지방이 많은 붉은 육류, 가공식품 섭취 줄이기
- 식이섬유가 풍부한 채소, 통곡물 위주로 식단 구성
- 정기적인 혈액검사로 LDL·HDL 수치 변화 추적
콜레스테롤 영양제, 정상 수치인 사람도 먹어야 할까
남편은 약 안에 콜레스테롤 성분이 포함되어 있어서 따로 관련 영양제를 복용하지는 않습니다. 그런데 저는 지금 정상 수치이긴 하지만 남편의 상황을 옆에서 지켜보면서 저도 관리가 필요하겠다는 생각이 들었습니다. 중년의 나이가 되면서 수치 변화가 생기기 전에 미리 챙기는 게 낫지 않을까 싶었거든요.
현재 정상 수치인 분이 예방 목적으로 선택할 수 있는 영양제로는 오메가-3, 코엔자임Q10(CoQ10), 레드이스트라이스(홍국) 성분이 많이 거론됩니다. 여기서 코엔자임Q10이란 세포 내 에너지 생성에 관여하는 성분으로, 스타틴 계열 약물 복용 시 체내 CoQ10이 함께 감소할 수 있어 보충을 권장하는 경우가 있습니다. 남편의 경우 이 부분도 의사에게 물어봤는데, 일반적인 용량 내에서는 문제없다는 답변을 들었습니다.
레드이스트라이스는 천연 스타틴 성분인 모나콜린K가 포함되어 있어 콜레스테롤 합성 억제에 효과가 있다고 알려져 있지만, 이미 스타틴 계열 약물을 복용 중인 경우에는 중복 작용 우려가 있으므로 반드시 의사와 상의 후 결정하는 게 중요합니다. 한국건강기능식품협회에서도 기능성 원료의 경우 개인 건강 상태에 따라 섭취 전 전문가 상담을 권고하고 있습니다(출처: 한국건강기능식품협회).
제 경험상 이건 단순히 영양제를 먹느냐 마느냐의 문제가 아니라, 지금 자신의 수치와 건강 상태에 맞는 선택을 하는 게 핵심입니다. 저는 아직 약 복용 단계는 아니니, 오메가-3와 견과류를 꾸준히 챙기면서 매년 검사 수치를 확인하는 방식으로 관리해볼 생각입니다.
콜레스테롤 관리는 한 번에 해결되는 문제가 아닙니다. 남편을 보면서 느낀 건, 수치가 좋아졌어도 절대 방심하면 안 된다는 것입니다. 약을 끊지 못하는 현실이 처음에는 속상했지만, 꾸준히 먹고 운동하고 검사하면서 정상 범위를 유지하는 것 자체가 잘 관리하고 있다는 증거라고 생각하게 됐습니다. 아직 정상 수치인 분들은 지금부터 견과류 챙기고 유산소 운동 시작하는 것만으로도 충분한 예방이 됩니다. 수치가 나빠지기 전에 미리 움직이는 게 언제나 옳습니다.
**이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의료 조언이 아닙니다. 콜레스테롤 수치나 약물 복용에 관한 결정은 반드시 담당 의사와 상담하시기 바랍니다.
참고: https://www.amc.seoul.kr/asan/healthinfo/management/managementDetail.do?managementId=81
https://blog.naver.com/andudtk12/224188196275
https://www.youtube.com/watch?v=BSM2nvQqcoY